Burgemeester Carola Schouten heeft maandag 5 januari de eerste twee toplopers van de NN Marathon Rotterdam aangekondigd: tweevoudig winnaar Bashir Abdi uit België en Filmon Tesfu, de op één na beste Nederlandse marathonloper ooit. Zij staan op zondag 12 april aan de start.
De 36-jarige Abdi was in 2021 en 2023 de winnaar van de NN Marathon Rotterdam. In 2021 zette hij het parcoursrecord neer met een tijd van 2:03:36. Die tijd geldt nog altijd als Europees record op de marathon én als parcoursrecord in Rotterdam. Daarnaast veroverde Abdi twee olympische medailles: zilver bij de Spelen van Parijs 2024 en brons bij de Spelen van Tokio 2021.
De atleet kijkt meer dan ooit uit naar zijn deelname aan de 45e editie van ‘de mooiste’. Dat heeft alles te maken met de vele blessures die hij in 2025 opliep, waardoor hij ook de NN Marathon Rotterdam van dat jaar moest missen. Dit keer is hij vol vertrouwen om op zondag 12 april 2026 een sterke prestatie neer te zetten. “Ik ben enorm blij dat ik hier nu zonder krukken sta,” verwees hij naar de persconferentie van een jaar eerder. “Ik ben rustig aan het bouwen naar 12 april. Dat gaat goed en ik kijk er enorm naar uit.”
Vijfde deelname
Het wordt voor Abdi de vijfde deelname in Rotterdam (hij debuteerde in 2018). Abdi: “Rotterdam zit echt in mijn hart. Mijn marathonavontuur begon hier en ik heb hier mijn twee snelste tijden gelopen. Daarom is Rotterdam speciaal voor mij. Daarnaast voelt het een beetje als mijn stad. Rotterdam is gewoon heel bijzonder voor mij, zeker ook vanwege de unieke beleving en de vele Belgische supporters die afreizen naar Rotterdam. Het is gewoon schitterend om Rotterdam te lopen.”
Tesfu
Naast Abdi kreeg ook Filmon Tesfu een startnummer uitgereikt van burgemeester Carola Schouten. Tesfu geldt sinds begin december 2025 als de op één na beste marathonloper van Nederland, nadat hij bij de marathon van Valencia een tijd neerzette van 2:06:42. Alleen Abdi Nageeye heeft een snellere tijd staan: hij liep in 2025 bij de marathon van Londen naar 2:04:20.
Voor de 32-jarige Tesfu, die net als Abdi een partnership heeft met Asics, is het zijn tweede deelname in Rotterdam en pas zijn vierde marathon in zijn carrière. In 2025 liep hij naar een tijd van 2:09:45. Dit jaar mikt hij op meer: “Ik wil een persoonlijk record lopen en mik op een tijd in de 2:05.” Daarnaast geldt Tesfu als favoriet voor het Nederlands kampioenschap marathon, dat dit jaar tijdens de NN Marathon Rotterdam plaatsvindt.
Burgemeester Schouten
Voor burgemeester Carola Schouten wordt het haar tweede NN Marathon Rotterdam in functie. Op het podium in het Hilton Hotel steekt ze haar waardering voor de atleten niet onder stoelen of banken: “Ik heb buitengewoon veel respect voor wat ze doen en hoe ze dat doen.”
Schouten stelt enorm uit te kijken naar het weekend van zaterdag 11 en zondag 12 april: “In dit weekend ademt de hele stad de marathon. De marathon brengt de hele stad bij elkaar, letterlijk en figuurlijk. Het is prachtig om te zien dat mensen uit alle lagen van de bevolking erbij betrokken zijn. Dat is wat het zo uniek maakt. Ik kijk er enorm naar uit dat de hele stad één is. Het is een enorm verbindend evenement.”
Daarnaast werpt Schouten ook een blik op de toekomst van het evenement: “Ik hoop in alles dat het de mooiste blijft. Dan zijn een aantal factoren belangrijk, zoals de verbinding tussen Noord en Zuid, de betrokkenheid van bewoners en de veiligheid. En natuurlijk de beleving: als je Rotterdam loopt, word je gedragen door het publiek. Maar een goede beleving krijg je alleen als het goed georganiseerd is, want als het slecht georganiseerd is, gaan mensen dat ook merken en hun frustraties over hebben. Het is dus een combinatie van de organisatie die staat, en die zich al zoveel jaren heeft bewezen, en het feit dat die beleving er dan is. Dat gaat hand in hand.”
Michel Butter als Sportief Manager aangesteld
Tijdens het persmoment werd ook Michel Butter geïntroduceerd als Sportief Manager van de NN Marathon Rotterdam. In deze rol zal de oud-marathonloper het evenement onder meer vertegenwoordigen richting deelnemers, in de media en naar partners van de NN Marathon Rotterdam.
